英語における「可算名詞」は必ずしも「数えられる」ということを意味しません。たとえばeducationは不可算名詞ですが、形容詞を付けるとA good education is…のように使います。だからと言って「良い教育」が数えられるわけではありません。
英語の可算・不可算という区別は、単に「物理的に1つ、2つと数えられるかどうか」という現実世界の性質ではなく、「言葉としてどう枠組み（外枠）をはめるか」という文法上の捉え方に基づいています。
education（教育）のような抽象名詞に形容詞がつくと、なぜ a がつくのか。この現象の背景にあるメカニズムを紐解くと、英語が持つ「名詞の捉え方」が非常によく見えてきます。
不可算名詞としての education は、境界線のない「教育という行為や概念そのもの」を漠然と指しています。水や空気と同じように、どこからどこまでという明確な「形」がありません。しかし、そこに good や liberal などの形容詞が加わると、事情が変わります。
漠然とした広い概念の中から、「良質な教育」という特定の性質を持ったひと塊のバリエーション（ひとつの具体的な姿）が切り出されます。形のない霧のような概念に、形容詞によって「境界線（枠組み）」が与えられるため、あたかも1つの具体的な実体であるかのように扱われ、不定冠詞の a を伴う「可算名詞のような振る舞い」をすることになります。
すべての抽象名詞が同じように動くわけではありませんが、この「形容詞 ＋ 抽象名詞」のパターンにはいくつかの典型的な現れ方があります。
- 性質や種類の限定（education,知識,理解など）
その概念の「ある特定の現れ方」を示すケースです。
He has a good knowledge of English. （彼は英語の優れた知識を持っている）
She has a thorough understanding of the situation. （彼女はその状況を完全に理解している） - 一回性の行為や経験（life, timeなど）
人生や時間も本来は連続した不可算の概念ですが、形容詞で区切ることで「特定の期間や生き方」に変わります。
They lived a happy life. （彼らは幸せな人生を送った）
We had a wonderful time. （私たちは素晴らしい時間を過ごした）
しかし、常に「形容詞＋抽象名詞 → 可算化」という説明が自動的に働くわけではありません。
ancient history（形容詞つきでも不可算のまま）
political power（形容詞つきでも不可算のまま）
これらは形容詞がついても a はつきません。やはり「話し手が像を結ぶかどうか」という認知的な操作が本質なのです。
このように見ていくと、英語の a（可算）の本質は「数」そのものというよりも、「他と区別できる明確な輪郭（外枠）があるかどうか」だと言えます。具体的に見えやすくなると可算になるので、『例解和文英訳教本』（小倉弘著、プレイス）では「可像名詞」と呼ぶことが提案されています。
実際、英語の認知言語学や文法論の分野でも、可算（Count）と不可算（Mass）の本質は「数えられるかどうか」ではなく、頭の中でその概念に「輪郭（Bounding）」や「形」を与えてイメージできるかどうかであると説明されます。その意味で、「像を結ぶことができる＝可像」というネーミングは、学習者が受ける実態としてのイメージを的確に捉えています。
本来は形のない抽象的な概念や物質でも、話し手が頭の中で「具体的な像」として切り出した瞬間に、文法上 a がついたり複数形になったりします。
物質から「像」へ
beer（液体としてのビール：不可算） ➔ a beer（ジョッキや瓶に入った「1杯のビール」という像：可算）
感情から「像」へ
kindness（親切心という概念：不可算） ➔ Thank you for your many kindnesses.（具体的な「一つひとつの親切な行為」という像：可算）
先ほどの a good education も、「教育」という漠然とした概念が、good というフィルターを通すことで「ある家庭や学校で行われている、具体的な教育のあり方」として頭の中でカチッと像を結ぶからこそ、a がつくわけです。
例えば、information（情報）や furniture（家具）がなぜ不可算なのかという問題も、「数えられない」と言われると違和感がありますが、「固有の決まった形（像）を持たない総称だから」と考えれば、「可像名詞ではない（＝不可算）」としてすんなり納得がいきます。